Préhistoire
Les plus anciennes traces de présence humaine sur le sol croate datent du paléolithique, tels les objets fabriqués par l'homme prénéandertalien, découverts dans les grottes Šandalja, près de Pula, et Punikve aux alentours d'Ivanac, les restes de l'homme de Neanderthal, découverts à Hušnjakov brijeg aux environs de Krapina, ainsi que les objets datant du paléolithique des localités de Vindija et de Veternica.
La période du néolithique (environ 6000 av. J.-C. - environ 3000 av. J.-C.) se caractérise par la construction d'implantations permanentes et organisées, ainsi que par la fabrication de pièces et de vaisselle en céramique.
Les plus importantes cultures néolithiques étaient celles d'impressa, à Smilčić près de Zadar, de Danilo, nommé d'après la localité Danilo aux environs de Šibenik, et de l'île de Hvar (grottes de Marko et Grapče), sur la côte adriatique, ainsi que les cultures de Sopot et de Korenovo, à l'intérieur du pays.
La culture de Vučedol (environ 3000 av. J.-C. - environ 2200 av. J.-C.), nommé ainsi d'après le site Vučedol sur le Danube aux environs de Vukovar, se développe tout au long du chalcolithique, âge de transition entre les âges de pierre et de bronze, se distinguant par le travail du cuivre, le premier métal à être utilisé par l'homme.
La métallurgie et la technologie de fabrication d'objets en bronze s'améliorent durant l'âge de bronze (environ 2500 av. J.-C. - environ 800 av. J.-C.), âge de grandes perturbations ethniques et de migrations. Durant cette période naissent diverses cultures, telles la culture de Gradina en Istrie, la culture des champs d'urnes du nord de la Croatie et la culture de Cetinje en Dalmatie, comme symbiose de multiples traditions culturelles et influences des cultures environnantes.
L'âge de fer (environ 800 av. J.-C. - début du Ier siècle) commence avec l'apparition de la production et l'utilisation systématique des objets en fer. Durant cette période apparaissent les premières communautés ethniques, en majorité illyriennes, sur le sol croate : les Histriens, les Iapodes, les Liburnes, les Dalmates et les Vardéens. Ces communautés, mentionnées dans les écrits grecs et romains, étaient fortement influencées par la culture celte.
Nesactium (Vizače), au nord-est de Pula, important centre des Histriens du ier millénaire av. J.-C. La vie y perdurait jusqu'à l'antiquité tardive. De Nesactium proviennent notamment des situles de bronze ornées de figures, des fragments de bijoux, d'armes et de céramiques, ainsi que des exemples de monuments de pierre sculptés, qui constituent le sommet de la création artistique préhistorique sur le sol croate.