Sistema educativo

Os primórdios da escolarização e da educação na Croácia remontam ao século X estando, até ao século XVIII, ligados à igreja e ao clero. A educação sistemática do povo teve início durante o reinado da rainha croata-húngara e da imperatriz romano-germânica Maria Teresa, que, ao emitir a Ordem Escolar Geral em 1774, iniciou a reforma do sistema educativo com ênfase no ensino primário.

A partir de então, em todas as localidades onde existisse uma igreja paroquial, teve de ser aberta uma escola pública, obrigatória para as crianças dos 7 aos 12 anos de idade. No mesmo ano, foram organizados os primeiros cursos de formação de professores em Bjelovar, Petrinja e Karlovac, e a primeira escola pública estatal de formação de professores foi inaugurada em 1849 em Zagreb. Em 1874, o Parlamento Croata aprovou a primeira lei escolar croata, que regulava a educação obrigatória de cinco anos, e a língua de instrução passou a ser o croata, em vez do anterior alemão. Desde 1946, a escolaridade obrigatória foi alargada para 7 anos e, desde 1958, para 8 anos para as crianças dos 7 aos 15 anos.

O sistema educativo atual começa nas instituições pré-escolares, que incluem jardins de infância do autogoverno local e regional, jardins de infância de comunidades religiosas e de outras pessoas coletivas e singulares. Os jardins de infância são responsáveis pelo programa de período integral ou parcial que inclui educação, proteção de saúde, nutrição e previdência social desde os seis meses de idade até à entrada no ensino básico. O programa de educação pré-escolar é obrigatório para todas as crianças no ano anterior ao início do ensino primário. Programas mais curtos de educação e trabalho educativo com crianças em idade pré-escolar podem ser implementados em bibliotecas, instituições de saúde, sociais, culturais e desportivas, várias associações e outras pessoas coletivas e singulares.

As crianças a partir dos 6 anos iniciam o ensino básico obrigatório e gratuito, com a duração de 8 anos. Na Croácia, é também possível o ensino primário paralelo em artes, com seis anos de duração na área de música e quatro na de dança. Para os maiores de 15 anos que não concluíram o ensino básico, existe um sistema de ensino básico para adultos.

Após a conclusão do ensino primário, é possível continuar a educação gratuita nas escolas secundárias, que se dividem em liceus e escolas profissionais (técnicas, industriais, artesanais) e artísticas (de música, dança e artes plásticas), dependendo do currículo. Os liceus têm um currículo de educação geral, duram 4 anos e terminam com um exame final obrigatório, o chamado exame de maturidade estatal (državna matura). A educação em escolas profissionais e artísticas pode durar de 1 a 5 anos e, na maioria das vezes, termina com a preparação e defesa de uma tese final, mas também é possível fazer o referido «exame de maturidade estatal» adicional para os alunos que concluíram um curso de quatro anos. O sucesso no «exame de maturidade estatal»  é a base para o ingresso nas instituições de ensino superior. Para além das escolas secundárias, existem também programas de formação profissional e escolas de educação de adultos.

O ensino superior é oferecido nas instituições de ensino superior através de estudos universitários e profissionais, de acordo com os princípios da Declaração de Bolonha. As instituições de ensino superior estão divididas em universidades, faculdades, academias de arte e politécnicos.

Os estudos universitários preparam os alunos para o trabalho nas ciências e no ensino superior, no mundo empresarial, no setor público e na sociedade. São organizados e conduzidos numa universidade que inclui várias faculdades e, de acordo com o grau, podem ser de licenciatura, mestrado, licenciatura e mestrado integrado e doutoramento. Após a conclusão dos estudos de licenciatura com a duração de três a quatro anos, é adquirido o grau de licenciado universitário (univ. bacc.) e, após um ou dois anos de mestrado ou mestrado integrado, o grau de mestre (mag.). Os estudos de doutoramento duram três anos e terminam com a defesa pública de uma tese de doutoramento, conducente ao grau académico de Doutor em Ciências (dr. sc.) ou Doutor em Artes (dr. art.).

Os estudos profissionais proporcionam aos alunos os conhecimentos e as competências que os habilitam a exercer ocupações profissionais. Os estudos profissionais, com a duração de dois a três anos, são realizados tanto em politécnicos como em universidades, sendo, após a conclusão, atribuído o grau de licenciado profissional (bacc.). Os politécnicos podem organizar um estudo profissional de mestrado especializado com a duração de um a dois anos para pessoas que tenham concluído estudos profissionais ou estudos universitários de licenciatura, o que conduz ao título de especialista profissional (struč. spec.). As universidades também podem organizar um estudo especializado de pós-graduação com a duração de um a dois anos, o que conduz ao título de especialista universitário (univ. spec.). Após a abreviatura de cada título académico, é indicada a abreviatura da profissão ou parte da profissão de acordo com o nome do programa de estudos concluído.

A primeira universidade no território da Croácia foi fundada em Zadar em 1396, quando os estudos dominicanos foram elevados à categoria de studia generalia, com todos os direitos e privilégios universitários. O início da Universidade de Zagreb remonta a 1669, quando o rei Leopoldo elevou a Academia Jesuíta de Zagreb ao estatuto de universidade. Por decisão sobre a reorganização do ensino na Croácia e Eslavónia, tomada pela governante croata da casa dos Habsburgos Maria Teresa, foi fundada a Academia Real das Ciências em Zagreb em 1776, que contava com as Faculdades de Teologia e Filosofia já existentes e a Faculdade de Direito, na altura estabelecida pela referida governante.

A moderna Universidade de Zagreb foi fundada em 1874, sendo os seus componentes as Faculdades de Teologia, Direito e Filosofia. Com 31 faculdades e 3 academias (de teatro, belas-artes e música), é a maior no país. Para além da Universidade de Zagreb, existem também universidades públicas em Dubrovnik, Koprivnica, Pula, Rijeka, Osijek, Slavonski Brod, Split e Zadar, bem como a Universidade Católica Croata em Zagreb e a Universidade de Defesa e Segurança «Doutor Franjo Tuđman» em Zagreb e Split, o que significa que hoje na Croácia há um total de 91 instituições de ensino superior públicas e 28 privadas. O maior número de estudantes (80%) frequenta o curso universitário ou profissional em faculdades.