Regiões históricas

O território atual da Croácia abrange diversas regiões históricas e geográficas de diferentes origens e tamanhos. Elas refletem a desunião política das terras croatas no passado e, em parte, a posição da Croácia como ponto de encontro de várias grandes regiões geográficas europeias. As regiões históricas croatas mais conhecidas são a Dalmácia, a Eslavónia e a Ístria.

A província romana original da Dalmácia estendia-se ao longo da costa oriental do Adriático, mas incluía também uma parte significativa do interior, que hoje faz parte da Bósnia e Herzegovina. O tema bizantino da Dalmácia, por outro lado, incluía apenas algumas cidades costeiras e ilhas próximas. A área que hoje constitui a Dalmácia formou-se como território veneziano no Adriático Oriental no final do século XVII e início do século XVIII. O mesmo território, ampliado pela área da República de Dubrovnik, no século XIX era uma província separada dentro da Monarquia dos Habsburgos.

Ístria é o nome dado à península na parte norte da costa oriental do Adriático, que se  chamava Ístria desde a época romana. No século XIX, era uma unidade separada dentro da Monarquia dos Habsburgos. Embora predominantemente croata em termos de composição étnica, foi formalmente anexada à Croácia apenas após a Segunda Guerra Mundial.

Também o nome Eslavónia se referia originalmente a uma área maior do que a atual – era o nome da região a norte das cadeias montanhosas de Velika e Mala Kapela. Desde o século XVIII, este nome consolidou-se para a parte oriental e baixa da atual Croácia, fazendo também parte do nome oficial da área croata politicamente nativa dentro da Monarquia dos Habsburgos (o Reino da Croácia e da Eslavónia).

Outros nomes históricos e geográficos referem-se a regiões mais pequenas, por vezes sem limites claramente definidos. A região nordeste de Baranja faz parte da antiga província húngara com o mesmo nome, sendo parte da Croácia desde 1945. A parte mais oriental da Eslavónia chama-se Srijem e é o resto de uma entidade outrora maior, a maior parte da qual faz agora parte da Sérvia. Lika, Banovina, Kordun e Žumberak são regiões mais pequenas que faziam, total ou parcialmente, parte da área administrativa especial chamada Fronteira Militar, estabelecida no território da atual Croácia pela Monarquia dos Habsburgos. A Fronteira Militar foi unida ao território croata central em 1881.

Alguns dos nomes de regiões mencionados e outros aparecem nos nomes dos atuais condados croatas, unidades básicas da divisão administrativo-territorial do país, mas têm significado exclusivamente geográfico, não denotando um estatuto político especial.

A divisão regional contemporânea

A divisão regional contemporânea segue, basicamente, a divisão de relevo do país.

A parte norte do país, predominantemente de baixa altitude, está dividida em Croácia Oriental e Central. A Croácia Oriental inclui as regiões tradicionais da Eslavónia, Baranja e a parte ocidental de Srijem, ou seja, a verdadeira área de planície da Bacia da Panónia, delimitada pelos maiores rios: Sava, Drava e Danúbio. Esta é também a área com as condições mais favoráveis ​​para a produção agrícola. O principal centro regional é Osijek, um porto nas margens do Drava. As maiores cidades são Vinkovci (um centro de transportes), Vukovar (o maior porto fluvial e o único porto do país no Danúbio), assim como Slavonski Brod (um porto no Sava), Požega e Đakovo.

A Croácia Central abrange os extremos marginais da Planície Panónica e as áreas peri-panónicas de Hrvatsko Zagorje, Međimurje, Pokuplje e Banovina. É o centro populacional e económico do país, com a capital – Zagreb. Outras grandes cidades e centros regionais são Varaždin, Čakovec e Krapina na parte norte da região, Karlovac e Sisak no sul, Bjelovar e Koprivnica no leste.

A Croácia Montanhosa (Gorska Hrvatska) é a região mais pequena e escassamente povoada, abrangendo a área montanhosa do país. É composta por unidades mais pequenas: o densamente florestado Gorski Kotar, a depressão de Ogulin-Plaški e Lika. Devido ao relevo e ao clima, existe pouca terra arável, pelo que apenas são cultivadas culturas que resistem a condições climáticas severas.

A silvicultura, baseada nos recursos locais, é o setor económico dominante. As cidades são mais pequenas do que noutras partes do país. Os centros regionais são Delnice, Ogulin e Gospić.

A parte costeira do país é tradicionalmente dividida em norte e sul. A Costa Norte da Croácia inclui a Península da Ístria (a região turística mais desenvolvida), tal como o litoral estreito e alongado de Kvarner e da zona (igualmente estreita e prolongada) no sopé de Velebit, com as ilhas pertencentes a estas áreas. A maior cidade e centro regional é Rijeka, o maior porto croata. Outras cidades maiores são Pula e Poreč (na Ístria) e Senj (no litoral que corre paralelo a Velebit), enquanto os centros turísticos por excelência são Rovinj, Opatija e as cidades insulares de Krk, Rab e Mali Lošinj.

A costa sul da Croácia é a região histórica da Dalmácia. Quanto ao clima, paisagem e cultura, é uma área marcadamente mediterrânica, dentro da qual se distinguem três zonas paralelas: as ilhas, o litoral e o interior. O centro regional é Split, a segunda maior cidade da Croácia e a maior do litoral. Outros importantes centros regionais e económicos são as cidades costeiras de Zadar, Šibenik e Dubrovnik, tal como Knin e Sinj, situadas no interior.