Quadro demográfico

Com uma densidade populacional de 68 habitantes/km², a Croácia é um dos países europeus menos povoados, assim como a Noruega, a Finlândia, a Suécia, a Estónia, a Letónia, a Lituânia, a Irlanda e a Bulgária.

Nos últimos 160 anos (1857 – 2021), o desenvolvimento populacional foi influenciado por vários fatores, sendo os mais importantes a emigração contínua (por vezes intensiva) para os países europeus e ultramarinos, bem como as guerras mundiais e a Guerra da Pátria.

 Embora a população da Croácia tenha duplicado durante este período, trata-se de um pequeno aumento em comparação com outros países (por exemplo, no mesmo período, a população dos Países Baixos aumentou 5,3 vezes). A população geralmente cresceu (a uma taxa bem elevada no final do século XIX), quando entrou na primeira fase da transição demográfica, marcada por altas taxas de mudança natural. No entanto, no início do século XX, a emigração aumentou, pelo que a taxa de crescimento populacional diminuiu e, com o arranque da Primeira Guerra Mundial e a epidemia de gripe espanhola, a população diminuiu pela primeira vez. Após uma ligeira recuperação na década de 1920, seguiram-se acontecimentos de guerra e outra diminuição populacional. O crescimento populacional entre as décadas de 60 e 80 foi abrandado pela redução da mudança natural, diretamente relacionada com a redução da taxa de natalidade, e pela emigração significativa para o «trabalho temporário». Nestas circunstâncias, a população da Croácia passou rapidamente por uma transição demográfica. Já o final da década de 80 foi marcado por uma baixa taxa de mudança natural, o que não se coadunava de forma alguma com o nível de desenvolvimento económico. Com uma base populacional tão enfraquecida (especialmente a reprodutiva), a Croácia passou por outra guerra na década de 90, a que se seguiu um período pós-guerra precário, resultando num terceiro declínio populacional na viragem dos séculos XX e XXI. Este intensificou-se após a entrada da Croácia na União Europeia através da emigração, principalmente para a Alemanha, Irlanda e Áustria. De acordo com os censos de 2021, o país tem uma população de 3,9 milhões de habitantes, com uma densidade populacional de 68 habitantes/km².

O despovoamento a longo prazo trouxe muitas consequências negativas, tais como a redução da população básica que cria novas gerações, a diminuição da população ativa, a crescente necessidade de cuidados para a população idosa, ou seja, o aumento da carga económica e social no Orçamento de Estado no âmbito da reforma, segurança social e saúde para os idosos, etc.

Para além do declínio populacional, o quadro demográfico contemporâneo da Croácia é, em muitos aspetos, semelhante ao dos outros membros da União Europeia. É também marcado por processos de envelhecimento, despovoamento natural, polarização espacial da população e, mais recentemente, pela imigração de trabalhadores estrangeiros, principalmente de países não pertencentes à UE (Bósnia e Herzegovina, Sérvia, Kosovo) e de países asiáticos (Nepal, Índia, Filipinas).

Por iniciativa da Croácia, a questão da revitalização demográfica foi incluída no programa estratégico da União Europeia até ao ano de 2024. Igualmente, o cargo de vice-presidente da Comissão Europeia para a Democracia e Demografia, de 2019 a 2024, foi ocupado pela eurodeputada croata Dubravka Šuica. Em 2023, a Croácia adotou uma Estratégia Global para a Revitalização Demográfica até 2033.

Com o aumento da esperança de vida para 81 anos para as mulheres e 75 para os homens, a população está a envelhecer mais rapidamente. A idade média aumentou de 30,7 anos há sessenta anos para 44,3 anos. Quase um quarto dos habitantes da Croácia tem hoje 65 anos ou mais (22%), enquanto há cinquenta anos este grupo representava 12%. Além disso, a população em idade escolar primária representa hoje 14% da população total, enquanto no início da década de 1960 esta proporção era de 27%. O processo de envelhecimento da população está intimamente ligado ao despovoamento natural, ou seja, à diminuição da população devido a mais mortes do que nascimentos, e ao declínio do número médio de filhos por mulher em idade fértil (1,5), o que coloca também a Croácia ao lado de outros países europeus.

A mudança natural de -6,8‰, tal como outros processos demográficos na Croácia, tem uma história que abrange várias décadas. A taxa de natalidade tem vindo a descer continuamente desde os anos 50, a mortalidade tem vindo a aumentar desde a década de 70 e, desde os anos 90, quando a mortalidade aumentou devido às perdas na guerra, os valores da mudança natural também têm sido negativos.